英国一名卫星爱好者发现，欧洲地区任何一名直接从中继卫星接收电视信号的观众都可以实时收看到美国间谍飞机在巴尔干半岛上空拍摄到的视频图像。
卫星爱好者约翰-洛克在英国广播公司(BBC)13日播出的节目中声称 “我可以切入任何图像信号。(从卫星接收这类电视)图像并不收费，任何人都可以看到，事实上，与收看收费点播电影或星期六播出的体育节目相比，观看这些图像更为容易一些。”
专事新闻内幕调查工作的自由撰稿人邓肯-坎贝尔在英国《卫报》上报道说，过去6个月时间段内，美国常规间谍飞机和无人驾驶侦察机拍摄到的图像一直在通过巴西上空一颗通信中继卫星作实时发送。
所谓“实时”，就是间谍飞机只要拍摄并向天空发送任何图像，这颗名为Telstar-11号的商用中继卫星就接收并转发这些地面目标的图像，除了因为传输距离过远原因而产生的微不足道延迟之外，基本上保持着同步状态。因此，在欧洲地区连接卫星信号接收装置的电视机屏幕上，间谍飞机拍摄到的图像犹如电视台的现场实况转播。
上星期，间谍飞机提供了马其顿首都斯科普里附近一支巡逻队在重兵保护之下沿着马其顿与塞尔维亚南部省份科索沃边界行进的图像。车队中当时显然有一批身处显要位置的来访客人，所以，驻扎当地的维和部队出动了6辆装甲运兵车和1架武装直升机。
11日，在同一卫星频道上，电视观众可以看到作为美军驻科索沃部队总部所在地的“邦德斯蒂尔军营”内因为保安问题而突然发出了警报。这座军营位于科索沃省境内乌罗舍瓦茨镇，去年夏季美国总统布什和国防部长拉姆斯菲尔德曾经到这里看望过美军官兵。
接受坎贝尔采访时，洛克说，“最初我以为，美国人犯下了一个致命错误。我的第一个念头是，他们一定是无意间把间谍飞机摄取到的图像传错了卫星，所以才会把秘密信息播发到整个欧洲。我不是一名军事分析员，也不是这个领域的专家，我只是感到吃惊，居然有人把这种类型的资料通过卫星电视免费播发，他们(美国人)经常发送图像，在上面可以识别出尺寸2米以上的车辆和区域。在我看来，这意味着某种风险。”
间谍飞机与中继卫星之间、以及卫星与地面之间无线传输的信号理应带有机密性质。坎贝尔认为，美军间谍飞机的信号发送链路存在“一个严重安全问题”—可以监视美军情报活动，比之盗看迪斯尼频道动画片或新推出电影等收费节目更为容易。
对此，一名不愿意公开自己身份和姓名的美军情报机构官员向坎贝尔承认，“我们看来或许正在把这些信息直接发送给自己的敌手。……这可以让别人看到我们部队所处的位置，以及部队正在展开的行动。这种情况下，我们年轻的(美军)士兵们将会处于危险境地。”
在科索沃，北大西洋公约组织部队依赖于美军提供的情报，而美国间谍飞机则由美国陆军、海军、以及美国南部佛罗里达州一家名为“航空扫描”的私营公司负责。间谍飞机装备了红外夜视装置，对地面实施监控的主要目标是试图穿越巴尔干热点地区相关国家
之所以出现机密图像泄露现象，是因为图像信号在传输过程中、尤其是在卫星转发阶段没有加密。其实，间谍飞机摄取的图像甚至已被加载到因特网网站上，在全球范围内所有网民也可以通过电脑网络观看到这些图像。
以工程师为职业的洛克说，自从去年首次发现这一问题之后，过去7个月时间里，他曾经多次向英国政府、北约和美国政府官员发出警告，但他从一名官员以回信方式得到的答复却是：问题的症结，是“一种已知硬件约束”。
《卫报》刊登相关报道前，撰稿人坎贝尔先质询了北约官员，对方竟然作出了此事“难以置信”的表示。一番调查之后，一名北约发言人以“公事公办”口吻向坎贝尔证实：“我们知道这类图像上传到了一颗通信卫星上。此类资料的传输由美国方面负责，我们感到满意之处在于，美方正在依照与适当安全水准相关的规程处理此事。”
这篇报道面世后，在美国方面，五角大楼防御政策委员会主席里查德-珀尔对英国广播公司的后续跟踪报道作出了回应，称美方“已经制定了对数据作加密处理的计划。”珀尔说：“自‘9-11’以来的这段时间里，我们意识到这种类型实时情报的重要作用，现在，我们正在更好地利用这种信息，今后确有必要对信息作加密处理。”晓安(新华社供本报特稿)